在寂寞荒凉的沙漠中

天气时而如火炉炙烤大地，时而如冰窖寒冷刺骨，所有存活在这的植物都必须进化出独特的生存能力才能在这里立足。仙人掌把叶子变成了刺，一副谁也别惹我的样子；风滚草在干旱的时候会收起了它的根，团成一团随风滚动，来一场说走就走的旅行。江南水乡婀娜多姿的杨柳在这里也变成了张牙舞爪的柽柳。梭梭树呢，则争分夺秒的生长。

据说梭梭树种子的寿命最短，仅能存活几个小时，但只要给它一滴，或者两三滴雨水，两三个小时就会发芽生长，在沙土里扎下根来。为了保存水分，它们的根能向下生长10多米，叶子长得细细的，花开的薄薄的，就连枝条也尽量细瘦，极度节约。

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谁也无法想到，在严酷的沙漠里，却有一类物种不急不躁，慢条斯理，用和梭梭们截然相反的态度和节奏生长。

他们的种子小的如同尘埃，几十年如一日地漂浮在沙尘里，几十年如一日耐心守候。一旦时机成熟，当它们选中自己喜欢的，年满三岁且枝繁叶茂的梭梭树根，就会安营扎寨，不依不饶的长出一个吸盘，就会像胎儿一样，不声不响地把母体的营养物质吸收到自己的体内。

这个胎儿就是号称“沙漠人参”的肉苁蓉。

梭梭树和肉苁蓉，一个种子寿命最短，一个种子寿命最长，竟以如此奇妙的方式完美的结合在了一起，堪称生命奇迹。

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经过三到五年，肉苁蓉终于长大。

在四、五月间，探出尖尖的脑袋，它们并不长叶子，一露头就开花，紫色的白色的，一朵挨着一朵，密密麻麻，攒足了劲儿争先恐后往外挤，散发出浓郁的香味，引得沙漠里的甲虫都飞了过来。

保存完好的吸盘来年会再长出新的肉苁蓉。成熟肉苁蓉最高能长到一米多，重量达到十公斤左右。新挖出来的肉苁蓉粗粗壮壮，肉墩墩的，浑身披挂着黄色盔甲版的鳞片，活脱脱一个“黑司令”。

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这个如江洋大盗版的“黑司令”，处心积虑偷了那么多的水木精华，到底想干些什么呢？它还包藏着什么样的野心？

传说，肉苁蓉是天神派神马赐给成吉思汗的神物。

历史上著名的“十三翼之战”是成吉思汗统一蒙古草原的一次重要战役。1190年，铁木真的结拜兄弟扎木合，因妒恨铁木真的强大，联合泰赤乌等十三部共三万人，进攻铁木真。铁木真得报后，集结部众三万人，组成十三翼迎敌。双方大战，铁木真虽然也有三万部众，但初战失利，被围困于长满梭梭林的沙山，饥渴难耐，筋疲力尽。

扎木合当众残忍的将俘虏分七十大锅煮杀，激怒了天神，天神派出神马。神马一跃到成吉思汗面前，仰天长鸣，将精血射向梭梭树根，众人惊魂未定之际，神马用蹄子刨出了一种粗壮的植物根块。铁木真知道这是上天的支援，赶紧与部将们吃了根块，人人顿觉神力涌现，像疾风一样冲下沙山，一举击溃了扎木合部落，为统一蒙古奠定了基础。

从此，成吉思汗拉开了一个征服欧亚大陆的时代。

另有传说是先有苁蓉后有的沙漠，因为苁蓉吸尽了大地的精华，万物的灵气，所以才使大地变成了沙漠。

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苁蓉顽强的生命力赋予了它神奇的功效:

李时珍在《本草纲目》中记载“此物补而不峻，故有从容之号。其温而能润，补而不燥，滑而不泻，常补不峻。”《本草经疏》记载：“（肉苁蓉）为补精血、滋肾之要药”，现代研究表明，肉苁蓉具有调节免疫、抗疲劳、抗老年痴呆、抗衰老等保健作用。

生活在新疆和田地区的维吾尔族群众很早就认识到肉苁蓉的保健价值。

日常生活中，经常将它浸泡在茶和酒中饮用，或者放入餐食中食用。和田拉依苏村，被认定为“世界第四长寿之乡”，当地居民除了有良好的生活习惯，还很喜欢用黄铜茶壶泡一种“药茶”，这种茶里就放了肉苁蓉，这也许就是长寿之乡村民长寿的秘密吧！

肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉Cistanche deserticola Y. C. Ma或管花肉苁蓉 Cistanche tubulosa (Schenk) Wight 的干燥带鱗叶的肉质茎。性甘咸温，归肾经、大肠经。具有补肾阳，益精血，润肠通便之功。